Οι ασθενείς που πάσχουν από άσθμα θα ήθελαν να γνωρίζουν αν και πότε έρχεται μία παρόξυνση [έξαρση της νόσου]. Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας εργάζεται για τη δημιουργία ενός φορητού συστήματος παρακολούθησης, το οποίο ελπίζουν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόβλεψη και αποτροπή των παροξύνσεων.
Οι ασθενείς που πάσχουν από άσθμα θα ήθελαν να γνωρίζουν αν και πότε έρχεται μία παρόξυνση. Μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας εργάζεται για τη δημιουργία ενός φορητού συστήματος παρακολούθησης, το οποίο ελπίζουν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στην πρόβλεψη και αποτροπή των παροξύνσεων.
Η συσκευή ονομάζεται ΗΕΤ (Health and Environemental Tracker) και αποτελείται από τρία μέρη: έναν αισθητήρα που φοριέται στον καρπό και ο οποίος συλλέγει πληροφορίες από το περιβάλλον, όπως τα επίπεδα του όζοντος, η θερμοκρασία και η παρουσία πτητικών οργανικών ενώσεων που προέρχονται από μύκητες ή μούχλα, που θα μπορούσαν να επιδεινώσουν τους παροξυσμούς, έναν αισθητήρα που εφαρμόζεται στο στήθος και ο οποίος καταγράφει ζωτικά σημεία του ασθενή, όπως ο καρδιακός ρυθμός, το ποσό του οξυγόνου στο αίμα και ο αριθμός των αναπνοών ανά λεπτό και τέλος ένα σπιρόμετρο τσέπης, με το οποίο ο ασθενής μετρά την ποσότητα του αέρα που εισέρχεται και εξέρχεται από τους πνεύμονες. Αν και το σύστημα φαίνεται πολύπλοκο, οι τρεις αυτές συσκευές συνεργάζονται και μεταφέρουν τα δεδομένα που καταγράφουν μέσω Bluetooth στο λογισμικό ενός υπολογιστή ή ενός «έξυπνου» τηλεφώνου.
Μολονότι για τους ασθενείς με άσθμα υπάρχουν ήδη συσκευές για την παρακολούθηση της αναπνοής τους, όπως για παράδειγμα τα ροόμετρα τα οποία καταγράφουν τη μέγιστη εκπνευστική ροή, το σύστημα HET είναι το πρώτο που συνδυάζει την ταυτόχρονη καταγραφή περιβαλλοντικών και βιολογικών πληροφοριών σε μία συσκευή. Επιπλέον, το design της δεν είναι τόσο ενοχλητικό – το καταγραφικό που φοριέται στον καρπό μοιάζει με ένα «έξυπνο» ρολόι. Το σημερινό σύστημα λειτουργεί με μπαταρία, αλλά οι ερευνητές εργάζονται προς την κατεύθυνση ανάπτυξης μιας συσκευής που θα τροφοδοτείται από την ενέργεια που παράγεται από τις κινήσεις του σώματος. Πιστεύεται ότι η συσκευή αυτή θα βρει και άλλες εφαρμογές, όπως στην παρακολούθηση του διαβήτη και στη συμμόρφωση στη φαρμακευτική αγωγή, παρέχοντας ένα αυτοτροφοδοτούμενο σύστημα για την παρακολούθηση της γενικότερης κατάστασης της υγείας.
Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν πρόσφατα στο περιοδικό Journal of Biomedical and Health Informatics δείχνουν ότι η συσκευή λειτουργεί. Αυτό το καλοκαίρι, η ομάδα των ερευνητών θα πραγματοποιήσει ελεγχόμενες δοκιμές μεταξύ ασθενών με άσθμα και υγειών ατόμων για να ελέγξει την αποτελεσματικότητα της συσκευής στην πρόληψη των παροξυσμών. Αν οι δοκιμές πάνε καλά, το σύστημα προβλέπεται να είναι έτοιμο μέσα στα επόμενα τέσσερα με πέντε χρόνια, με κόστος που υπολογίζεται περίπου στα 50 δολάρια.
